３月１６日に外出禁止令が出て、数ヶ月はおとなしく自宅待機していたカリフォルニア住民も、夏突入を告げるメモリアル・デー（５月２５日）の声を聞いた途端、まるでたがが外れたようにビーチや公園に繰り出し、ソーシャル・ディスタンシングなどどこ吹く風！と、社交にいそしみました。案の定、１～２週間後には、集団感染や入院患者数が急上昇。心無い人達のお陰で、元の木阿弥になり、感染収束と経済回復の両立を天秤にかけるどころの話ではなくなりました。その後、独立記念日（７月４日）、勤労感謝の日（９月７日）等祝日前には、州知事やLA市長などが活動制限を呼びかけましたが、自由は主張しても、公衆衛生や社会の安全を守る共生意識皆無の自己チューの国民性が災いして、嘗ての「平常時」に戻りたい！と息を潜めて生きている住民の努力は水の泡となりました。「マスクを装着しない権利」や「予防注射が完成しても受けない権利」（人口の４割近く）を主張するあり得な～い人達は、健康で安全に暮らしたいと願う良識人から隔離するしかないのでしょうか？こう言う輩が集える何でもありの「無法州」なるものを新たに作ってはどうでしょうか？日本で比較的早くある程度の感染収束が実現したのは、こう言う屁理屈をこねる輩が少ないからではと思うのですが、日本の現実を見ていないので、全くハズレ！かも知れません。今のところカリフォルニアの都市部では、屋外で食事ができるレストランが辛うじて営業許可された程度です。但し、ルール違反が発覚すると、すぐに営業停止となるのは、インフルエンザの季節が始まり、第二波、第三波の感染拡大を予測しているからです。折からの猛暑と州全域に及ぶ山火事にも手を焼いており、失業者や経済破綻などは後回しです。
パンデミックの影響は世界の隅々に、更に生活のあらゆる局面に及んでいます。自宅待機令が出たお陰で、エッセンシャルワーカー（生命維持や暮らしの必需品／サービスを提供する仕事に従事する人達）以外は、テレワークが日常となり、オンラインで会議ができることに端を発して、イベント、セミナー、ヨガ教室、遠隔医療も、何もかもバーチャルでこなせるようになりました。
キャンセルになった今夏のTCAプレスツアーも、７月２８日～３０日にはPBS（米国公共放送）、８月３日～１１日にはケーブル局とビデオ配信会社（Netflix, Amazon, Hulu, Peacock）、９月９日FX局、９月１０日Showtimeプレミア・ケーブル局がバーチャルに切り替えて、新番組を紹介しました。しかし、地元の大学や小中高等学校などが、遠隔教育を始めた８月３週目辺りから、ネット通信量が一気に増え、ロックダウン当初にはなかった超混雑が日に日に悪化しています。ネット配信が途切れたり、突如バッファリングが始まって、待てど暮らせど動画に戻れなかったりで、嘗ての平常時の週末に何度か体験した混雑ぶりとは比べものになりません。仕方がないので、最近は買い置きのDVDを観ています。
コロナ禍中、デジタルを駆使できる企業や団体のみが、「新しい生活様式」を先取りすることに成功しています。その最たる例がビデオ配信会社（＝ストリーマー）で、これまで頑なに地上波局やケーブル局のみに固執していた５５歳以上の高齢世代の週平均ストリーミング分数は、昨年第４四半期の１９％から、２０年第２四半期には２６％と、５％増の３７０億分（こんな単位だと全く想像が付きませんが. . .）となりました。その分、これまで平均ストリーミング分数が最も高かった３５～５４歳グループは、１９年第４四半期の３０％から、２７％に減少。これまでビデオ配信会社が地上波局を抹消するのは３～４年先と懸念されていましたが、コロナウィルスで加入者が配信会社に落とした金額は、２０１９年の７億７千万ドルから一挙に３７％増の１０億２千６百万ドルとなりました。テレビが、配信会社のビデオ映写機化してしまう日が倍速で到来するのは間違いありません。
テレビ業界のパラダイムシフトは、過去７０年弱間に４回ありました。先ず、１９８８年の全米脚本家組合ストにより秋の新シーズンが始まらず、観るものがない！と１９８７年開局のFoxに逃げ込み、異色コメディ「Married… with Children」を発見、Foxが第４の地上波局として認められました。
「Married… with Children」は地上波局では考えられない低俗で破廉恥な家族コメディ。中央藤色のタンクトップは、おバカな金髪ケリー役のクリスティーナ・アップルゲイト。本作がアップルゲイトの出世作となった。
次は、２００１年の９１１同時多発テロ事件で、新シーズンに用意されていた新番組／継続番組が延期され、報道ニュースに辟易した視聴者が、オリジナルドラマを制作するようになったケーブル局（FX, USA, TNT等）に逃避しました。
元々、レスリングを放送していたUSA局も、「青空シリーズ」と称する一連のオリジナルドラマを放送するようになり、若者ファンを集めるようになった。「ホワイトカラー」「SUITS/ スーツ」など、日本でも多数のドラマが放送されている。写真はサラ・シャーヒ主演の「リーガルに恋して」シーズン１のキャスト一同。「青空シリーズ」が姿を消して以来、USA局を観ることはほとんどない。
TNT局で放送されたドラマも、「リゾーリ＆アイルズ」「フォーリング・スカイズ」等、日本でもお馴染みのものが多い。「レバレッジ～詐欺師たちの流儀」は、IMDb TVが初のオリジナルシリーズとしてリプート版制作が決まり、ティモシー・ハットン（右端）に替わってノア・ワイリーを頭に、TNTオリジナル・キャスト全員が登板すると発表された。楽しみだ！
更に、２００７～０８年にも全米脚本家組合ストが決行され、秋の新シーズンに穴を空けるよりはと、地上波局もケーブル局もリアリティー番組やニュースマガジン等、脚本不要の番組作りに走りました。お陰でドラマやコメディの数が激減し、毎年ドラマ、コメディ、リアリティーの３分野に分けて、新作本数を発表するようになりました。リアリティー・ブームが下火になった今でも、再放送できないと言う難点はあるものの、制作費や労力を抑えられることから、穴埋め以上の市民権を得ました。エミー賞にリアリティー・カテゴリーが登場したのは２００３年とまだ新しい上、テレビアカデミーの専門職グループの１つ、ノンフィクション・グループは２０１０年に、ドキュメンタリーとリアリティーの２グループになったことも、需要を物語っています。今秋も、穴埋めとして使われるジャンルであることに間違いはありません。
リアリティー番組の人気は、「バチェラー」の舞台裏を赤裸々に暴露するLifetime局ドラマ「UnREAL」の登場が物語る。主演のシリ・アップルビーもコンスタンス・ジマーも、エミー賞コメディ部門の主演／助演女優賞にノミネートされるほど、アンチヒロインの登場が持て囃された。
コロナウィルスと言う名の「天災」は、我々が慣れ親しんできた従来の生活様式を根本から覆し、テレビ業界にもパラダイムシフトをもたらしました。コロナは最早「長期戦」ではなく、我々の「ニューノーマル」なのです。かつての「日常」には、もう二度と戻れません。
さて、日本からも問い合わせを受ける、２０２０～２１年のシーズンの現況ですが、今秋新ドラマを発表するのはFox局のみと寂しい限りです。９月２１日（エミー賞授賞式の翌日＝伝統的に新シーズン開始日）から、キム・キャトラル主演のドラメディ「Filthy Rich」を、１０月６日からAIが人類を抹消しようと試みるSFスリラー「NEXT」が始まります。ちなみに、CBSとABCは、リアリティー、クイズ番組、ライフスタイル番組で穴埋め作戦に出ます。
NBCの継続番組の新シーズン開始は、１１月第２週目に集中。
１１月１０日 「３６歳これから」シーズン４
１１月１１日「シカゴ・メッド６」「シカゴ・ファイア９」「シカゴ・PD８」
１１月１２日 「LAW & ORDER：性犯罪特捜班２２」
１１月１３日 「THE BLACKLIST／ブラックリスト８」
「THE BLACKLIST／ブラックリスト」１５０話制作を祝して、キャストが勢揃い。シーズン７の結末として実写とアニメで１９話を完了したものの、コロナ対策で撮影開始が遅れ、シーズン８は１１月中旬まで観られない。
ハリウッドなう by Meg ― 米テレビ業界の最新動向をお届け！☆記事一覧はこちら
◇Meg Mimura: ハリウッドを拠点に活動するテレビ評論家。Television Critics Association (TCA)会員として年2回開催される新番組内覧会に参加する唯一の日本人。Academy of Television Arts & Sciences (ATAS)会員でもある。アメリカ在住20余年。
